"Elektromagnetische Strahlung lässt sich als räumliche Ausbreitung von Energie in Form von Wellen oder als geradliniger Strom von Lichtteilchen (Photonen) auffassen." (Kronberg 1985, S.4)

"Elektromagnetische Strahlung ist dadurch gekennzeichnet, dass sie sich auf geradlinigem Wege ausbreitet und hierbei eine konstante Geschwindigkeit, die Lichtgeschwindigkeit (300 000 000 m/s), enthält." (Löffler 1994, S.17)

Maß für die kleinste mit einem Fernerkundungssystem noch unterscheidbare elektromagnetische Strahlung. Sie ist abhängig vom Detektorsystem und beträgt zwischen 64 Klassen (6 bit) und 2.048 Klassen (11 Bit) bei den neueren Systemen (z.B. IKONOS).

Zu den Radiometrischen Eigenschaften zählen :

Reflexion ist das Zurückwerfen der Lichtstrahlung. Es werden diffuse Reflexion und spiegelnde Reflexion unterschieden, wobei Letztere auf Wasserflächen bedeutsam sein kann. Die diffuse Reflexion an festen Oberflächen hängt von der Beschaffenheit und Farbe der reflektierenden Oberfläche ab. An der Erdoberfläche ist die Reflexion außerordentlich unterschiedlich und reicht von fast 0 % (schwarze Böden) bis 85 % (frisch gefallender Schnee) der eingestrahlten Energiemenge.

Ein Maß, welches aussagt, zu welchem Anteil einfallende elektromagnetische Energie an einer Oberfläche reflektiert wird.

Digitale Aufnahmesysteme, welche die Erdoberfläche zeilenweise abtasten, werden Scanner genannt. Diese werden nicht nur in der Satellitenfernerkundung erfolgreich eingesetzt, sondern immer mehr auch in Anwendungen, wo Scanner von Flugzeugen getragen werden. Durch ein zum Teil sehr spezielles Systemdesign können Scanner die Anforderungen verschiedenster Anwendungen erfüllen; z. B.