Permafrost, Dauerfrostboden, Merzlota (russ.),

Untergrund, der für mindestens zwei Jahre eine Temperatur von 0ºC nicht überschreitet. Permafrost wird über die Temperatur definiert, d.h. der Untergrund muss nicht unbedingt gefroren sein, da der Gefrierpunkt des Wassers im Permafrost um mehrere Grad Celsius abgesenkt sein kann. Permafrost beinhaltet Bodeneis, nicht jedoch Gletscher oder oberirdische Gewässer mit Temperaturen unter dem Gefrierpunkt.

Die Begrenzung des Permafrosts erfolgt nach unten durch den ungefrorenen Untergrund (Subpermafrosttalik), die Permafrostobergrenze wird durch den Auftauboden gebildet, wobei sich dazwischen noch ein Suprapermafrosttalik (Talik) befinden kann.

Man unterscheidet epigentischen Permafrost, der in bereits vorhandenem Sediment gebildet wurde, und syngentischen Permafrost, bei dem die Sedimentation nahezu gleichzeitig stattfindet. Weiterhin kann man trockenen und eisreichen Permafrost unterscheiden. In vielen Permafrostgebieten ist der Permafrost reliktisch, d.h. er wurde unter Vorzeitbedingungen gebildet.