Wasser, das sich unter dem Einfluss der Schwerkraft auf und unter der Erdoberfläche bewegt (DIN 4049). Quantitativ wird der Abfluss Q als das Wasservolumen definiert, das pro Zeiteinheit einen definierten oberirdischen Fließquerschnitt, z.B. Abflussquerschnitt, durchfließt und einem Einzugsgebiet zugeordnet ist. Als Maßeinheiten werden entweder m³/s oder l/s verwendet.