Eine Signatur in der Kartographie ist ein verallgemeinerndes Zeichen zur kartographischen Darstellung der Erscheinungen der Erdoberfläche oder der Oberfläche anderer Himmelskörper und der damit in Zusammenhängen stehenden Erscheinungen, insoweit diese Oberflächen von durch Menschen geschaffene Datenerfassungssysteme aufgenommen sind. 

Die Signaturen werden unterteilt in 

- Punktsignaturen 
- Liniensignaturen 
- Flächensignaturen 

Signaturen (Gattungssignaturen) sind Kartenzeichen für Gattungsbegriffe konkreter oder abstrakter Geoobjektklassen mit abbildender Funktion. Sie werden für im Kartenmaßstab punktförmig anzusehende Objekte als Positionssignaturen (lokale Signaturen) und für Objekte mit linearer Erstreckung als Linearsignaturen bezeichnet. 
Als Objektlinien folgen sie dem Grundrissverlauf. Flächensignaturen (flächig verteilte Signaturen) kennzeichnen als Flächenmuster bzw. Flächenfüllung entsprechend flächenhaft auftretende Objektklassen. 
Die (ikonischen) Signaturen können einen Ikonizitätsgrad besitzen, der von arbiträr-geometrisch (arbiträres Zeichen) bis hochassoziativ-bildhaft reicht. Der Ikonizitätsgrad ist für das Kartenverständnis und die effiziente kartographische Informationsübertragung von Bedeutung. Bei symbolischen Signaturen (vgl. Symbol)), die ihrerseits einen sehr hohen Ikonizitätsgrad besitzen, hat die Assoziation einen sinnbildlichen, allegorischen Charakter und erleichtert somit gleichfalls die visuell-kognitive Auswertbarkeit bzw. Lesbarkeit der Darstellung. 

Quellen: 

freie Enzyklopädie Wikipedia, siehe unten
Lexikon der Kartographie und Geomatik