(kartographisches Zeichen), E (map) symbol, (cartographic) symbol,

spezielles, künstliches Zeichen für Erscheinungen und Sachverhalte des Georaums, zusammenfassend als Geoobjekte bezeichnet, in Karten und anderen kartographischen Darstellungsformen. Die Gesamtheit der Kartenzeichen bildet das kartographische Zeichensystem und für die jeweilige kartographische Darstellungsform die graphische Struktur des Kartenbildes. Die Kartenzeichen werden in der Zeichenerklärung mit dem zugehörigen Begriff identifiziert bzw. verbal erläutert. Der räumliche Bezug (Georeferenz) ist eine grundsätzliche Bedingung. In diesem Zusammenhang nehmen die Dimensionen des Georaums (vgl. Koordinaten, Koordinatensystem) eine Zeichenfunktion wahr, auch wenn für sie üblicherweise nicht der Begriff Kartenzeichen benutzt wird. Der Begriff wird in der Regel auch nicht für Schriftelemente (Wortzeichen der Verbalsprache) im Kartenbild verwendet, obwohl hier gleichfalls eine Zeichenfunktion vorliegt. 
Als wichtigste Kategorien können die Signaturen und die Flächenkartenzeichen unterschieden werden. 
Für die graphische Gestaltung und Modellierung von Kartenzeichen im kartographischen Zeichenmodell bilden die graphischen Variablen eine wesentliche Grundlage. Mit der Entwicklung der kartographischen Animation erweitert sich gegenwärtig der Begriff des Kartenzeichens inhaltlich mit Bezug auf dynamische kartographische und kartenverwandte Darstellungen. 

In Auszügen aus Quelle: Lexikon der Kartographie und Geomatik. 

Literatur:

[1] BOLLMANN, J. (1985): Theoretische Grundlagen zur Modellierung thematischer Karten. Berlin.

[2] KOCH, W.G. (1998): Zum Wesen der Begriffe Zeichen, Signatur und Symbol in der Kartographie. In: Kartographische Nachrichten, 48, 89-96.