Bei der Verschlämmung des Bodens entsteht durch splash (Planschwirkung) infolge Regentropfenaufprall auf unbedeckten Boden eine wenige Millimeter mächtige Schicht an der Bodenoberfläche, deren Struktur, Rauhigkeit und Dichte sich von der des anstehenden Bodens unterscheidet. Kennzeichnend für die Verschlämmungshaut ist eine sehr geringe Wasserdurchlässigkeit, die zu einer drastischen Verminderung der Infiltrationsrate führen kann, die Bildung von Oberflächenabfluss und Bodenerosion begünstigt.

Im Wesentlichen tragen drei Mechanismen zur Verschlämmung bei:

• die direkte Verdichtung der Bodenoberfläche durch den Druck beim Aufprall von Regentropfen,
• die Verstopfung von Poren, wenn abgesprengte Bodenpartikel durch infiltrierendes Regenwasser in den Boden geschwemmt werden und
• die schichtweise Ablagerung abgelöster Bodenpartikel, besonders Ton, auf der Bodenoberfläche.