Große, breite ehemalige Abflussbahn der Schmelzwasser der Nordischen Inlandvereisung im Norden Mitteleuropas, heute meist als flaches Sohlental ausgebildet. Urstromtäler entstanden während der Kaltzeiten als Schmelzwasserrinnen, die den Eisrand großräumig nach Westen und Nordwesten in Richtung Nordsee umflossen, weil das Relief gegen die Eisfließrichtung nach Süden hin ansteigt.

Als letztes Glied der Glazialen Serie hinter den Sandern, Staffeln der Endmoränen und der Grundmoränenlandschaft mit Zungenbecken nahmen die Urstromtäler die fluvioglazialen Schmelzwasser von den Sanderflächen auf. Die heutigen Flüsse verlaufen in Urstromtalabschnitten westwärts, aus denen sie nach Norden ausbrechen bis sie im nächst nördlicheren Urstromtal wieder ein Stück westwärts fließen. So entstehen die für Elbe und Havel typischen Abbiegungen.