Jüngstes System der Erdgeschichte, ursprünglich als Formation des Eiszeitalters vom Tertiär abgetrennt. Das Quartär reicht bis in die geologische Gegenwart. Der Beginn, zunächst klimatisch begründet, wird heute anhand von Umkehrungen des Paläomagnetfeldes der Erde festgelegt (Paläomagnetismus). Das Quartär wird in das ältere Pleistozän und das jüngere Holozän untergliedert. Die Grenze liegt bei etwa 10.000 Jahren vor heute.