Muschelkalk ist die mittlere Abteilung der germanischen Trias. Ähnlich der vorhergehenden Abteilung des Buntsandsteins und der folgenden Abteilung des Keupers ist der Begriff Muschelkalk für Nichtfachleute oft verwirrend, da er in der Geologie ein Zeitbegriff und kein Gesteinsbegriff ist. Der Zeitbegriff Muschelkalk ist keine international anerkannte und verwendete Stufe, sondern wird nur regional in Europa benutzt. In der Muschelkalkzeit entstanden in Mitteleuropa in einem flachen Meeresbecken fossilienführende Ablagerungen, die später verfestigt und zum "Muschelkalk" (= Gestein) wurden. Allerdings enthalten die für die Zeit namengebenden Gesteine nicht nur Muscheln, sondern auch die ebenfalls Schalen bildenden Armfüßer (Brachiopoda). Sehr häufig sind auch Reste von Stachelhäutern, die sogar einzelnen Unterabteilungen des Muschelkalks ihren Namen gaben ("Trochitenkalk" = Stielglieder von Seelilien). Die Ablagerung der Sedimente der Muschelkalkzeit fand vor etwa 243 bis 235 Millionen Jahren (jeweils mit einer Unsicherheit von etwa 2 Millionen Jahre) statt. Dies entspricht den internationalen Stufen Anis und dem Unteren Ladin der Mittleren Trias. 

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