Endglieder der Nahrungskette, die tote organische Substanz zerkleinern, zersetzen und mineralisieren. Saprophagen sind Aas, Kot oder Abfall fressende Tiere. Sie zerkleinern und leisten so die Vorarbeit (z.B. Regenwürmer, Tausendfüßler, Asseln, Milben). Die Destruenten im engeren Sinne sind die Pilze und Bakterien, die organische Abfallsubstanzen durch Reduktion und Oxidation in anorganische Substanzen umwandeln (Mineralisierer).