Die weiche Sphäre des oberen Erdmantels, unterhalb der Lithosphäre. Die Asthenosphäre ist zwar fest, aber elastisch, fließfähig. Für die Plattentektonik ist die Asthenosphäre mit ihrer Eigenschaft der Fließfähigkeit von großer Bedeutung. Sie ermöglicht, dass die starren Lithosphärenplatten vom tieferen Erdinnern entkoppelt sind und sich auf der Asthenosphäre bewegen können. Man vermutet, dass in der Asthenosphäre konvektionsartige Bewegungen ablaufen und damit eine mögliche Ursache der Plattenbewegungen sind.