Die subpolare Zone liegt ca. zwischen den 50. und 75. Breitengraden.

Nach TROLL / PAFFEN definiert sich die subpolare Zone durch kühle Sommer (Monatsdurchschnittstemperatur ca. 6-10 °C) und kalte Winter (Monatsdurchschnittstemperatur unter -8 °C)

Aus klimatologischer Sicht wird die Grenze entlang der + 10°C Isotherme des wärmsten Monats herangezogen. Auf der nördlichen Halbkugel reicht diese Isotherme oft über den Polarkreis hinaus. Sie verläuft bogenförmig über Asien, Alaska, das östliche Nordamerika, Grönland und Nordeuropa. Die + 10°C Isotherme entspricht allerdings weitestgehend der polwärtigen Grenze des Baumwachstums.