Belebter oder toter Gegenstand, der in früheren erdgeschichtlichen Epochen entstand oder existierte und der sich, nur wenig oder gar nicht verändert, bis in die Gegenwart hinein erhalten hat. Dabei war das ursprüngliche Verbreitungsgebiet meist ausgedehnter und die Relikte haben sich aufgrund makroklimabedingter Ökosystemänderungen oder durch Konkurrenz anderer Arten in Refugien zurückgezogen, die damit Reliktareale bilden.