Erste eukaryotische (mit echtem Zellkern) Abkömmlinge der Prokaryoten (ohne echten Zellkern). Von letzteren haben sie sich vor mindestens 1 Milliarde Jahren abgespalten. Heute als Teile des Planktons im Salzwasser, auch im Süßwasser, in feuchten Böden und in Körperflüssigkeiten von Wirten lebend. Es gibt sowohl photoautotrophe Formen (Algen) als auch heterotrophe Organismen (Schleimpilze).