Knöllchenbakterien (Rhizobien) sind Prokaryoten und in der Lage, N₂ (Stickstoff) aus der Atmosphäre zu binden. Ihre Bedeutung für die landwirtschaftlichen Kulturpflanzen beruht auf der Symbiose zu den Leguminosen (Hülsenfrüchte). Dabei versorgt die Wirtspflanze den Symbionten (Bakterium) mit Energie und Kohlenstoffassimilaten, der Symbiont liefert etwa 90 % des von ihm assimilierten Luftstickstoffes an die Wirtspflanze.