Die KAK ist definiert als summarischer Anteil der mit einer Neutralsalzlösung austauschbaren Kationen des Bodens an der Austauschkapazität. Anders ausgedrückt ist die KAK somit die Summe der von den Austauschern (bspw. Tonminerale, Humus) sorbierten und austauschfähigen Kationen.

Die KAK ist eine wichtige Bodenkenngröße und steigt mit dem pH-Wert der Austauschlösung an. Sie wird in meq/100g Boden bzw. Austauscher angegeben. Oft wird allerdings auch noch die ältere Einheit [mval/100g] (entspricht [meq/100g]) verwendet.

Es werden effektive und potentielle KAK unterschieden: Die effektive KAK ist auf den aktuellen pH-Wert des Bodens bezogen; die potentielle KAK gibt die austauschbaren Kationen bei einem pH-Wert zwischen 7 und 7,5 an.

 Quelle: ©Mückenhausen, E. (1993): Die Bodenkunde.