Ein Hochwasser ist die zeitlich begrenzte Anschwellung des Durchflusses über dem Basisdurchfluss, die eine für jeden Durchflussquerschnitt aus der Statistik oder den örtlichen Gegebenheiten zu bestimmende Grenze überschreitet. Sie entstehen als Folgeerscheinung meteorologischer oder durch Katastrophen hervorgerufener Ereignisse (nach Dyck & Peschke, 1995).

Hochwasser verfügen zudem über wesentliche Merkmale (siehe Abbildung): Scheitelwasserstand und Scheitelabfluss, Hochwasserabflusssumme, Hochwasserdauer und Laufzeit.

 Quelle: ©(nach Maniak, 2003, S. 14)