Unter Gradient wird in der Physik ganz allgemein die Änderung eines Messwertes (z.B. Luftdruck) pro Streckeneinheit (z.B. 1000 km) in Richtung des stärksten Gefälles innerhalb des Wertefeldes verstanden. Es ist somit eine Größe, die einen bestimmten Betrag und eine bestimmte Richtung im Raum hat ("gerichtete Größe" = Vektor).