Menge schnell abfließenden Wassers einer Hochwasserwelle, das den Vorfluter kurz nach dem Fallen des Regens erreicht. Es können schneller und verzögerter Direktabfluss unterschieden werden:

• Schneller Direktabfluss (Oberflächenabfluss) entstammt meist den versiegelten sowie den gewässer- und grundwassernahen Bereichen (Sättigungsflächen) des Einzugsgebietes. Nur bei hohen Niederschlagsintensitäten und hohem Bodenwassergehalt entsteht Landoberflächenabfluss auch auf größeren Gebietsteilen.
• Verzögerter Direktabfluss (schneller Zwischen- und hypodermischer Abfluss): entsteht als bodeninnerer lateraler Abfluss bei geschichteten Böden und Bodensättigung in weiten Teilen des Einzugsgebietes. Der Direktabfluss wird in der Regel ermittelt durch Verfahren der Ganglinienseparation.