Die planetarische Zirkulation ist das globale Windsystem, das aus der ungleichen Verteilung von solarer Einstrahlung erfolgt. Sie bewirkt neben den Meeresströmungen den fortwährenden Energietransport aus den niederen in die höheren Breiten und verhindert damit die weitere Erwärmung der Tropen und Abkühlung der Außertropen. Wichtige Glieder der planetarischen Zirkulation sind beispielsweise die Westwinde der Mittelbreiten oder die Passate der tropischen Regionen. Die Allgemeine Zirkulation der Atmosphäre wird auch als globale Zirkulation oder planetarische Zirkulation bezeichnet.